— Выступаем сейчас же, оставьте здесь троих, остальные по машинам!
Услышав приказ, Михей рванул к лесорубам. «Какое неожиданное совпадение», — подумал он про себя. Он решил воспользоваться отсутствием охраны и освободить старика. Гул двигателей послышался раньше, чем капитан вернулся, лесорубы вновь притаились. Как только миновали вездеходы, появился капитан и жестами объявил — пора.
Штурм начался. Лесорубы цепью шли на станцию. Подойдя достаточно близко и убедившись, что двери открыты, они рванулись к входу. Удивленные инженеры и остатки охраны робко пытались помешать, но не успели. Дверь открыта, они внутри. Михей знал, где камеры, и большая часть лесорубов отправилась именно туда. Без сопротивления добравшись до места, капитан и его соратники без трудностей сломали дверь, ведущую к заключённым.
Никого, толпа мятежников, во главе с капитаном, недоумевала. Камеры пусты, двери и стены раскурочены какой-то неведомой силой. Через секунду станция завопила сиреной. Лесорубы бросились к пультам…
Вениамин, услышав сигнал, вышел из себя:
— Да чёртовы паникёры! Посадят весь заряд! Всем продолжать поиск, я возвращаюсь на базу.
Один из вездеходов развернулся и направился к станции, остальные двигались к лагерю лесорубов. В это время мятежники пытались проникнуть в главное управление станцией. Небольшая группа инженеров заперлась там, заблокировав вход. Но Михей вскоре остановил попытки прорваться:
— Хватит! Что нам до этой сирены, охрана её уже услышала и движется сюда. Пусть орёт. Быстрее заряд израсходует. Нужно уходить.
— А как же Петрович? — с удивлением запротестовали остальные.
— Его здесь нет, и знаете, я думаю, это он снёс камеру на джипе, и это за ним сейчас гонится почти весь штат охраны, — непроизвольно улыбаясь, ответил Михей.
— Да-а, а дед-то даёт прикурить, — протянул кто-то в толпе.
Переворот практически окончен, так и не начавшись. Но у входа лесорубы встречают знакомый силуэт, неспешно выползающий из джипа… Вениамин даже не понял, что произошло, его повалили на землю и стали бить, пока не вмешался Михей:
— Прекратите!
— Капитан, в чём дело? Ты забыл, как он тебя отделал? — послышались непонимающие возгласы.
— Плевать. В джип его, прокатимся. Возвращаемся в лагерь, парни. Будьте осторожны, скорее всего, там будет охрана. В конфликт не вступать, дождитесь, пока они уедут — скомандовал Михей, запрыгивая в вездеход.
Путь до лагеря был заполнен молчанием. Вениамин проиграл, но не желал признавать поражения. Капитан думал о Петровиче и о странных трещинах на стенах в помещении изолятора. Старик не смог бы так, наверняка. Кто-то ему помог.
Неподалёку от лагеря Михей дал команду сворачивать. Джип направился в лес. Начальник экспедиции испугано заёрзал. «Поговорим в тепле», — подумал про себя Михей.
Джип остановился. И, к удивлению пассажиров, навстречу, расплывшись в улыбке, шёл Тарас Петрович:
— О, а мы как раз тут вас ждём!
— Петрович, старый ты лис, может быть, расскажешь, что, чёрт возьми, тут произошло? — спросил Фёдор, сжимая дедову руку.
— Да уж, нам всем интересно послушать, особенно Вениамину, — поддержал капитан.
— О, начальник, и вы здесь! Ну, дела! — воскликнул Тарас Петрович и жестом всех пригласил к костру. Вениамин бросил злобный взгляд на старика, но промолчал. У огня сидел Саша и что-то варил в котле.
— Проголодались? — спросил Саша, протягивая чашку с ароматным пюре.
— Что это? Пахнет восхитительно! — удивился Михей. — А вы уверены, что это можно есть?
— Опять началось, — заворчал старик, — не хотите, не ешьте, нам с Сашей больше достанется!
Все, и даже начальник станции, робко расположились возле очага. Новое блюдо у всех вызывало интерес и в то же время недоверие. Однако голод взял свое, сначала Михей и Фёдор отведали инопланетную кухню, затем ещё два лесоруба, которые сопровождали Вениамина. Сам же начальник станции долго сопротивлялся, называл всех сумасшедшими, но, в конце концов, не выдержал:
— Спасибо! — сквозь зубы, выдавил он.
— Да на здоровье! Мы ж не звери, — ответил Петрович.
— Хотя я не прочь перегрызть тебе глотку! — злобно буркнул Саша, тая обиду за напрасное избиение.
— Вы мне не оставили выбора! — запротестовал Вениамин.
— Ах, так это я сам виноват, да? — встав, крикнул Саша.
— Прекратите! Все переговоры потом, — прервал их Михей. — Сейчас я хочу знать, как Петрович оказался на свободе.
Саша и Вениамин сели, а Петрович не без удовольствия начал повествовать.
***
Вечер. Сашу после зверского избиения куда-то увели. Что делать? Что у них произошло? Из-за чего начальник экспедиции так разозлился? Одни вопросы и никаких ответов. Старик чувствовал себя виноватым. Сидя с опущенной головой, он вслух корил себя:
— Старый дурак! Устроил тут шпионские игры! Это меня надо было отделать!
Его мысли прервались странным ощущением чьего-то присутствия. Он оглянулся, перед ним в очередной раз оказался образ его покойной внучки:
— Не вини себя, ты ничего не мог поделать. А с твоим другом всё хорошо, он у лесорубов. Пора и нам уходить.
Тараса Петровича уже не пугали неожиданные появления «внучки». Но всё больше в нём разыгрывалось любопытство. Что же это на самом деле? Галлюцинация? Проделки местных? Или все-таки сумасшествие?
— Приветствую тебя. И как же ты предлагаешь отсюда сбежать? Я не могу, как ты, раствориться, а потом образоваться в другом месте — ответил девочке Петрович.
— А тебе это и не нужно, просто скажи, когда будешь готов. Только не затягивай с этим!
— Я готов, — равнодушно заявил старик, не приняв слова «внучки» всерьёз, и не подозревая, что начнёт происходить после его слов.
Со всех сторон послышался треск и скрежет металла, а через несколько минут начали образовываться разрушения. Из стен и пола стали появляться огромные корневища, которые росли с невероятной для растения скоростью. Через мгновение прутья решетки разворотило корнями в разные стороны. Дед беспрепятственно прошёл между ними. Но впереди ещё целая станция, полная охраны. Как быть с ними?
— Скорей, пошли за мной! — окликнула девочка, и бросилась в коридор.
Старик едва смог двинуться с места. Когда он вышел из помещений с камерами, ему на глаза попались двое охранников. Бедолаг с ног до головы скрутило корнями. Они не могли ни кричать, ни говорить, они едва могли дышать — крепкие прутья стянули их шеи и всё сильнее сжимались.
— Отпусти их! Я не желаю спасаться такой ценой! Слышишь? — закричал дед на свою «внучку».
– С ними всё будет хорошо! Пойдем же!
— Я никуда не пойду, пока ты их не отпустишь!
Девочка недовольно посмотрела на Тараса Петровича и побежала дальше. Корни стали расплетаться. Охранники закашлялись и схватились за горло. Убедившись, что их жизни ничего не угрожает, старик побежал за своей спасительницей. В одном из отсеков в наружной обшивке была огромная дыра, через которую они и вылезли наружу. Прямо к стоянке вездеходов.
— Как же холодно! — обратил внимание старик, и, не дожидаясь указаний от «внучки», залез в вездеход и рванул на всех парах.
Расправившись с камерой, Петрович направился в сторону лагеря. Но не застав своих товарищей в лагере, старик замешкался:
— Где они? Что мне делать? За мной наверняка отправили людей.
— В одном из шатров сидит один из вас. Тот, о ком ты больше всего переживал. Возьмём его с собой и спрячемся в лесу, я покажу где.
После встречи с Сашей всё стало ещё запутанней. Он не видел девочку, хотя старику она казалась как нельзя более настоящей. К тому же, она помогла ему бежать, знала наперёд некоторые факты, предсказала место, где они встретятся с Михеем, после их возвращения. Она всегда появлялась вовремя. Слушая её советы, дед всякий раз находил необычное решение. Но, кроме него, её никто не видел. Сам Петрович уже перестал удивляться, но не переставал удивлять своих товарищей, не знающих источник его находчивости.
